천 리 길도 발밑에서 시작된다.

어떤 상황에서 나온 말일까

『도덕경』 64장은 「일이 커지기 전에 다스리라」는 이야기예요. 아름드리나무는 털끝만 한 싹에서, 9층 누대는 흙 한 줌에서, 천 리 길은 발밑에서 시작된다는 세 가지 비유를 차례로 든 뒤, 끝에서는 「일을 망치는 것은 거의 다 이루었을 때」라며 처음처럼 끝을 조심하라고 말해요. 그래서 이 문장은 「시작이 반」이라는 격려이면서 「끝까지 처음 마음으로」라는 당부이기도 해요. 우리말 속담 「천 리 길도 한 걸음부터」와 뜻이 같아 자주 함께 소개되지만, 속담이 이 문장에서 나왔다는 기록이 따로 있는 건 아니에요.

이렇게 써 보세요

• 새해 계획 카드: 「천 리 길도 발밑에서 시작된대. 올해 첫걸음을 응원해!」
• 첫 출근하는 동생에게: 「거창한 다짐보다 오늘 하루. 천 리 길도 발밑에서부터.」
• 마라톤·자격증처럼 긴 목표를 시작하는 친구에게 짧은 응원 메시지로.